أكد السائق البريطاني المخضرم جنسن باتون أن سباق 8 Hours of Bahrain المقرر إقامته في الثامن من نوفمبر الجاري سيكون الظهور الأخير له في عالم سباقات السيارات الاحترافية، معلنًا نيته عدم مواصلة المشاركة في موسم آخر من بطولة World Endurance Championship.
بدأ باتون مسيرته في Formula 1 عام 2000 مع فريق Williams، وشارك في 306 سباقات مما يجعله سادس أكثر السائقين مشاركة في تاريخ البطولة، كما حقق خلالها 15 فوزًا و50 منصة تتويج و8 مرات انطلاق من المركز الأول. وكان عام 2009 ناجحًا بشكل استثنائي حين تُوّج بلقب بطولة العالم مع فريق Brawn GP في قصة أبهرت عشاق رياضة السيارات، إذ استطاع الفريق الظهور بقوة بعد انتقاله من فريق Honda السابق وفاز بالبطولة في موسمه الوحيد.
بعد اعتزاله Formula 1 في نهاية موسم 2016 مع عودة قصيرة في 2017، توجه باتون للسباقات في فئات متعددة مثل Super GT وسباقات السيارات الرياضية وسباقات Extreme E، كما شارك ثلاث مرات في سباق 24 Hours of Le Mans.
وخلال العامين الماضيين، نافس باتون في بطولة World Endurance Championship، لكنه أعلن أن حياته الشخصية ووقته أصبحا أكثر أهمية، خاصة مع اقتناءه أسرة وشعوره بأن التزامه الحالي لا يسمح له بتوفير الوقت الكافي لأداء مثالي. وأوضح في تصريح لـBBC Radio Somerset: “هذه ستكون آخر مشاركتي، أحببت السباق في البحرين وأريد الاستمتاع به لأنه نهاية مسيرتي الاحترافية.”
وأشار باتون إلى افتقاده لبعض اللحظات العائلية خلال السنوات الماضية بسبب السفر الطويل، مضيفًا أنه لا يرغب في تكرار ذلك لموسم آخر. لكنه أوضح رغبته في الاستمرار في قيادة سياراته الكلاسيكية الشخصية كهواية والاستمتاع بها بعيدًا عن ضغوط المنافسات المحترفة، مشيرًا إلى ارتباطه العميق بتفاصيل القيادة الميكانيكية مثل التحكم الدقيق في ناقل الحركة.
