دوري الهوكي الوطني (NHL باللاتينية) واحد من أقدم منظمات الهوكي في العالم. اسمه الكامل الدوري الوطني للهوكي. يجمع أندية محترفة في الهوكي بالقرص من أمريكا الشمالية (كندا والولايات المتحدة). NHL واحدة من أول الدوريات المحترفة. أُنشئت أواخر 1917، خلفاً للاتحاد الوطني للهوكي (NHA) الذي كان موجوداً آنذاك.
السبب الرئيسي لإنشاء الدوري الجديد كان الخلاف بين أصحاب الأندية في NHA. المسؤول الرئيسي عن الفضائح كان صاحب تورونتو بلوشيرتس إدوارد ليفينغستون، الذي اتهمه باقي المؤسسين مرات عديدة بإنشاء ميزة غير عادلة لفريقه، وكذلك بشراء لاعبي أندية أخرى.
بداية الدوري وصعوباته الأولى
نتيجة الخلافات الكثيرة، شكل أصحاب عدة أندية في 26 نوفمبر 1917 الدوري الوطني للهوكي، ضم خمسة أندية من أربع مدن: مونتريال (فريقان)، أوتاوا، تورونتو، كيبيك. لكن في موسمي 1917/18 و1918/19 لعبت ثلاثة أندية فقط: مونتريال كاناديانز، أوتاوا سيناتورز، تورونتو أريناز.
في السنوات الأولى، واجه الدوري صعوبات مالية كبيرة. رغم ذلك، الأندية المشاركة قدمت نتائج رائعة. مثلاً، من تسعة كؤوس ستانلي التي تنافس عليها فائزو NHL وPCHA (اتحاد ساحل المحيط الهادئ)، فازت أندية NHL بسبعة.
توسع الدوري
بدءاً من 1924، بدأ الدوري التوسع. في 1931 كان فيه 10 أندية بالفعل. لكن بسبب الأزمة المالية (الكساد الكبير)، تراجعت عدة أندية. في 1942 بقيت في NHL ستة أندية فقط: ديترويت ريد وينغز، مونتريال كاناديانز، نيويورك رينجرز، تورونتو ميبل ليفز، بوسطن بروينز، شيكاغو بلاك هوكس. دخلت التاريخ باسم “الستة الأصلية”.
بقي الدوري بهذا التشكيل 25 عاماً. وفي 1967 فقط رفع المؤسسون مسألة التوسع مرة أخرى. سبب القرار المنافسة المتزايدة من الدوريات الأصغر. عملية التوسع تمت تدريجياً وانتهت في 2001، عندما وصل عدد أندية NHL إلى 30.
في الوقت نفسه، تتجدد الحديث عن زيادة عدد الأندية في الدوري الوطني للهوكي بانتظام. بل إن بعض المدن تقدم طلبات رسمية دورياً لإنشاء أندية تشارك في NHL.
جدول الأندية الستة الأصلية في NHL
| النادي | الاسم الشائع |
|---|---|
| Detroit Red Wings | الكراس الريد وينغز |
| Montreal Canadiens | مونتريال كاناديانس |
| New York Rangers | رينجرز نيويورك |
| Toronto Maple Leafs | تورونتو ميبل ليفز |
| Boston Bruins | بوسطن بروينز |
| Chicago Black Hawks | شيكاغو بلاك هوكس |
هذه الأندية الستة شكلت نواة الدوري لربع قرن، ولا تزال جزءاً أساسياً من تاريخه.
